| Tamaño: | Estándar |
| Peso: | 4-8 libras en promedio, con algo más de 10 libras |
| Esperanza de vida: | Hasta 9 años |
| Tipo de cuerpo: | Semi-arco |
| Temperamento: | Salvaje |
| Razas similares: | Todos los conejos domesticados, pero especialmente las liebres belgas. |
Oryctolagus cuniculus es la raza que lo inició todo: como antepasado común de casi todos los conejos domesticados disponibles en la actualidad, sus genes han dado forma a la historia y el desarrollo de la cría de conejos en todo el mundo. Incluso esas pocas razas de conejos que vinieron de Asia ahora se han cruzado con conejos europeos, ¡lo que la convierte en la raza de conejos más prolífica en la historia del mundo!
Estos animales altamente adaptables han llegado a todos los continentes, además de la Antártida y Asia, e incluso a Australia, donde la explosión de su población ha causado estragos en los cultivos locales.
Si alguna vez te has preguntado de dónde viene tu conejo mascota, ¡no busques más que esta guía del conejo europeo! En él, discutiremos los posibles orígenes de esta liebre trotamundos, así como sus comportamientos en la naturaleza. ¡Comencemos a aprender sobre este antepasado más fascinante del conejo doméstico de hoy!
Historia y origen del conejo europeo
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Como nativo del suroeste de Europa, los primeros conejos de Oryctolagus cuniculus también pueden haber sido nativos del norte de África. Portugal y España reclaman las poblaciones más grandes en la era de la exploración a principios del siglo XVII, lo que convierte a esos países en el lugar probable de origen de los antepasados de todas las razas de conejos de los Estados Unidos.
Contrariamente a la opinión popular, los conejos no son roedores, sino miembros de una familia llamada lagomorfos. Principalmente adaptados para la vida en tierra, la mayoría de las razas de conejos evitarán nadar y trepar a favor de correr. Esto los convirtió en un animal ideal para tener como mascota y fuente de carne y piel, lo que llevó a su cría y cultivo generalizados en todo el continente europeo.
Ahora, unos 400 años después de las primeras observaciones registradas de la domesticación de conejos, el conejo europeo se ha convertido en el símbolo de todas las razas de conejos. Su facilidad de cuidado, rápida maduración y abundante producción de pieles la han colocado para siempre en el agrado de los cuidadores humanos de todo el mundo.
Descripción general y comportamiento
La mayoría de las veces, con un peso de entre 5 y 7 libras, los conejos europeos son ágiles y están diseñados para moverse rápidamente para superar a los depredadores. Este comportamiento se ve exagerado por su ciclo habitual de sueño / vigilia: los conejos europeos, así como los conejos en general, son más activos al amanecer y al anochecer, cuando la visión de los depredadores es menos aguda.
El conejo salvaje europeo elige vivir en madrigueras para evitar aún más el acceso a los depredadores. Al refugiarse con entre 2 y una docena de otros conejos, mantendrán agresivamente su territorio. Para la mayoría de los conejos europeos, toda su vida se vivirá a menos de 200 pies de sus madrigueras.
Si bien los conejos domesticados ahora están disponibles en una variedad extremadamente amplia de colores de pelaje, el conejo salvaje europeo tiende a quedarse con tonos tierra para hacerlo menos visible para los depredadores. Esto incluye toda una gama de marrones, a veces decorados con blanco para una mejor protección en la nieve del invierno.
Una gran parte del éxito del conejo europeo como antepasado de las razas domesticadas es su tasa de reproducción increíblemente rápida. Alcanzando la madurez sexual en tan solo 3 meses, los conejos europeos tienen un período de gestación de solo 30 días desde la concepción hasta el nacimiento.
Hábitat, dieta y depredadores
Por lo general, prefiriendo vivir en pastizales de bajo crecimiento, los conejos siempre buscarán refugio en forma de laderas y madrigueras. Animales dedicados a las llanuras, no harán nidos ni madrigueras dentro de los bosques.
La dieta predecible que disfrutan los conejos domesticados es definitivamente un producto de su ascendencia europea de conejos. Al vivir principalmente en praderas y llanuras, a los conejos europeos les encanta comer hierbas jóvenes, brotes, verduras, hojas y granos. Cuando la comida escasea en el invierno, algunos de estos conejos también comen cortezas de árboles.
Todas las adaptaciones que hemos cubierto hasta ahora son en respuesta a un simple hecho de la vida de los conejos europeos: son presa de una amplia variedad de animales en la naturaleza. Ya sea cazado por un zorro, perro, gato, tejón, hurón o cualquiera de las muchas variedades de aves rapaces, los conejos son quizás las presas más prolíficas del mundo.
Reflexiones finales sobre el conejo europeo
Los amantes de los conejos de todo el mundo tienen mucho que agradecer a la raza europea de conejos: como antepasado de todas nuestras razas domesticadas, su resistencia, ingenio y adaptabilidad lo han convertido en un éxito constante dondequiera que viva. Al estudiar la vida de estos increíbles animales salvajes, podemos obtener mucha información sobre la vida de nuestras propias mascotas.
Para obtener una historia completa de esta y otras razas, consulte Conejos domésticos y sus historias de Bob D. Whitman, que usamos como fuente para gran parte de la información de este artículo.
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