¿En qué piensas primero cuando escuchas la palabra "roedor"? ¿Tu mente produce imágenes de lindos y tiernos ratoncitos y hámsters? ¿O imagina una rata de alcantarilla nadando en condiciones turbias y propagando enfermedades?
Uno de estos dos escenarios es el que la mayoría de la gente imagina. Y debido a esto último, muchas personas tienen una aversión extrema a los roedores en general. Pero estas dos situaciones no son el único lugar donde existen los roedores.
De hecho, los roedores se encuentran entre algunos de los animales más versátiles del planeta. En realidad, los roedores constituyen el grupo más grande de mamíferos del reino animal. Y lo crea o no, la mayoría de los mamíferos no voladores son roedores, ¡lo que representa aproximadamente 1/3 de todas las especies de mamíferos! Se encuentran de forma nativa en todos los continentes del mundo (excepto la Antártida) y vienen en todas las formas y tamaños.
Pero, ¿qué roedores son los más grandes? Exploraremos algunos de los roedores vivos más grandes del mundo actual, junto con un par de sus antepasados, para que pueda ver realmente la amplitud de su existencia.
1. Carpincho
El capibara se considera actualmente el roedor vivo más grande del mundo. Este roedor se encuentra generalmente en áreas semiacuáticas y es un excelente nadador. Su dieta consiste en pasto, frutas y otra vegetación acuática. Y se sabe que son una molestia para los jardines y granjas de los pueblos indígenas. En muchos países de América del Sur, la carne de capibara se considera un manjar. Se ha convertido en un plato exótico particularmente popular en Venezuela que se sirve durante las celebraciones de Pascua. El coipo es un roedor semiacuático, herbívoro que vive en madrigueras. Se cree que es originario de América del Sur, sin embargo, también se puede encontrar en América del Norte, Asia y Europa. Se cree que se han extendido por todo el mundo escondiéndose en barcos de exploración. Se asemejan a ratas gigantes y pueden infestar áreas agrícolas rurales. En la década de 1940, el coipo se convirtió en una gran molestia para los propietarios de granjas en Inglaterra y Estados Unidos, particularmente en Maryland y Louisiana. En la década de 1960, se creó una legislación para erradicar los destructivos roedores coipo. Sin embargo, ahora se está dando un buen uso a los roedores coipo. La piel de Nutria es utilizada por muchos diseñadores de moda, incluidas las principales casas como Oscar de la Renta y Michael Kors. La carne Nutria también se puede encontrar etiquetada como ragondina en muchas golosinas para perros y croquetas como fuente de proteína magra. La rata almizclera es un roedor semiacuático que se considera de “tamaño mediano”, aunque puede crecer bastante en su vida adulta. Estos roedores ofrecen una contribución muy importante a sus ecosistemas, proporcionando una fuente estable de alimento para depredadores naturales como visones, águilas y nutrias. También son un alimento básico para la gente. Los nativos americanos siempre han considerado a las ratas almizcleras como una parte importante de su vida. Algunos grupos creen que las ratas almizcleras pueden predecir el nivel de nieve en el invierno al observar el tamaño del roedor y el momento de la construcción de su alojamiento. La mara patagónica es otro tipo de roedor muy grande. También se le conoce como el "cavy patagónico", el "dillaby" y la "liebre patagónica" (principalmente porque se parece un poco a un conejo). Son roedores herbívoros y se encuentran principalmente en regiones de hábitat abierto de la Patagonia y Argentina. Las maras patagónicas son roedores muy interesantes debido a su organización social única. Tienen una forma de cría monógama y comunitaria. Las parejas monógamas permanecerán juntas de por vida. Las parejas reproductoras de maras patagónicas pueden estar solas, pero se encuentran más comúnmente dentro de las madrigueras. Cada madriguera puede ser compartida por hasta 30 parejas de mara mates patagónicos. En un solo año, las maras patagónicas silvestres producen una sola camada. Sin embargo, las maras cultivadas pueden producir hasta cuatro camadas. Recientemente, las maras patagónicas han sido consideradas una especie amenazada. Se han visto afectados por la alteración del hábitat y la caza. Un número creciente de cazadores furtivos cazan y capturan mara patagónica por sus pieles, ya que se utilizan para hacer alfombras y colchas. Debido a esto, se han erradicado en su mayoría en la provincia de Buenos Aires. El puercoespín del Cabo es actualmente la especie de roedor vivo más grande que se encuentra en África. No solo eso, sino que también es el puercoespín más grande del mundo. Se encuentran en una amplia gama de hábitats, desde desiertos secos hasta bosques densos. En los terrenos de la sabana, se sabe que estos roedores crean cámaras en áreas verdes para hacer madrigueras de parto. El puercoespín del cabo puede hacer crecer sus espinas hasta alrededor de 20 pulgadas de largo y usarlas como un mecanismo de defensa inmensamente poderoso. Afortunadamente para las madres que dan a luz, cuando nacen los puercoespines del cabo, sus púas son en realidad muy suaves y se endurecen a medida que están expuestos al aire. Los puercoespines del Cabo suelen vivir aproximadamente 15 años en estado salvaje, lo que es inusualmente largo para los roedores. Por lo general, se alimentan principalmente de materiales vegetales como raíces, frutas, tubérculos, corteza y bulbos. El springhare sudafricano no es una liebre como su nombre lo indica, sino que es un roedor grande y peculiar. Recibió su nombre debido a su capacidad para saltar más de 6 pies en un solo salto. Incluso parece un extraño híbrido canguro-roedor. Se sabe que los springhares sudafricanos son nocturnos, pero se los ha visto activos durante el día. Sin embargo, por lo general permanecen dentro de túneles que ellos mismos cavan cuando sale el sol. Los encontrará construyendo sus túneles durante la temporada de lluvias, cuando el suelo está húmedo y es fácil de cavar. Pero cuando cae la noche, estas extrañas criaturas emergerán de sus hogares excavados en túneles en busca de comida. La rata lanuda Bosavi es una de las especies de roedores descubiertas más recientemente. El primer encuentro fue en 2009 cuando un equipo de investigadores encontró la rata dentro del cráter Bosavi en Papúa Nueva Guinea. También se cree que este ha sido el primer encuentro que estas ratas han tenido con los humanos. Cuando se encontró la primera rata lanuda Bosavi, medía 32 pulgadas de largo, lo que la convierte en uno de los roedores más grandes del mundo. Y actualmente es la especie de rata viva más grande del mundo. El castor norteamericano tiene un cuerpo alargado impresionante que lo convierte en uno de los roedores más grandes del mundo. Y su cola larga y plana también le permite nadar en el agua con facilidad. Esto ayuda al castor nativo americano a navegar ríos y otros cuerpos de agua donde generalmente pasa la mayor parte de su tiempo. Una de las habilidades más impresionantes del castor norteamericano es controlar su entorno mediante la construcción de presas. Sus robustos dientes delanteros funcionan como cinceles en troncos tallados que luego se utilizan para bloquear ríos. Después de crear estas presas, estos castores construyen estructuras semi-inundadas conocidas como cabañas en las que viven y albergan a sus crías. Ahora extinta, la Josephoartigasia se considera el roedor más grande que jamás haya existido. Sus fósiles fueron encontrados en Uruguay en 2007 cuando se descubrió un cráneo. Los investigadores dijeron que Josephoartigasia vivía en un ambiente húmedo y se alimentaba de pastos y otra vegetación de cultivos. Se cree que este roedor se extinguió después del Gran Intercambio Americano cuando los animales de los continentes de América del Norte y del Sur pudieron reproducirse entre sí en la Era Cenozoica Media durante el Período Neógeno. Y solo hay teorías sobre por qué ocurrió su extinción. Muchos investigadores creen que el cambio climático es el factor principal que provocó su desaparición. La jutía gigante, oficialmente llamada Ambyrhiza, era un roedor nativo de las Indias Occidentales. Se cree que vivieron hace más de 100 000 años en el Caribe. Según el tamaño de su cráneo, se considera que es uno de los roedores más grandes que jamás haya existido. Los fósiles descubiertos de la hutia gigante pueden ser más grandes que el tamaño de un humano completamente desarrollado. Debido a su tamaño extremadamente grande, se cree que la jutía gigante se movía lentamente y estaba libre de depredadores. Y según los registros fósiles, no se conocen mamíferos competidores que vivieron durante su existencia. Hay descendientes directos más pequeños de la jutía gigante que se encuentran hoy en las islas del Caribe, pero solo pesan alrededor de 5 libras. Aunque probablemente no queden roedores del tamaño de un automóvil en el mundo de hoy, eso no significa que no haya otros roedores gigantes acechando. Recuerde, la rata lanuda Bosavi fue descubierta recientemente. Tendremos que mantener los ojos bien abiertos en busca de otros roedores de mayor estatura en los próximos años.
Nombre científico:
Hydrochoerus hydrochaeris
Dónde se encuentra:
El carpincho es originario de América del Sur, particularmente en Brasil, Colombia, Venezuela, Argentina y Perú.
Largo:
Este roedor puede crecer hasta 4,4 pies de largo y puede alcanzar hasta 24 pulgadas de alto.
Peso:
El carpincho puede pesar entre 77 y 146 libras.
2. Coipo (Nutria)
Nombre científico:
Myocastor coypus
Dónde se encuentra:
El coipo es un roedor que se puede encontrar en países con climas subtropicales en los continentes de América del Norte, América del Sur, Asia, África y Europa.
Largo:
Coipo puede crecer de 2,3 a 3,5 pies.
Peso:
Puede pesar hasta 37 libras.
3. Rata almizclera
Nombre científico:
Ondatra zibethicus
Dónde se encuentra:
La rata almizclera se puede encontrar en América del Norte, América del Sur, Asia y Europa.
Largo:
Una rata almizclera completamente desarrollada puede crecer de 1.3 a 2.3 pies de largo.
Peso:
Puede pesar alrededor de 1 a 4,4 libras.
4. Mara patagónica
Nombre científico:
Dolichotis patagonum
Dónde se encuentra:
Las maras patagónicas se encuentran principalmente en la Patagonia y Argentina.
Largo:
Una mara patagónica crece entre 2,3 y 2,5 pies desde la cabeza hasta el cuerpo. Sus colas crecen alrededor de 4-5 cm de largo.
Peso:
Una mara patagónica completamente desarrollada puede pesar entre 18 y 35 libras.
5. Cape Porcupine
Nombre científico:
Hystrix africaeaustralis
Dónde se encuentra:
Los puercoespines del Cabo se encuentran en África, principalmente en los países de Kenia, Congo y Uganda.
Largo:
El cuerpo puede crecer de 2,1 a 2,7 pies, mientras que su cola puede crecer alrededor de 4 a 8 pulgadas de largo.
Peso:
Los puercoespines machos del cabo pueden pesar hasta 37 libras y las hembras hasta 41 libras.
6. Springhare de Sudáfrica
Nombre científico:
Pedetes capensis
Dónde se encuentra:
Este roedor es originario de Sudáfrica.
Largo:
El springhare sudafricano crece aproximadamente entre 1,1 y 1,5 pies. La cola puede crecer de 1,2 a 1,5 pies de largo.
Peso:
Una liebre sudafricana adulta puede pesar hasta 6.6 libras.
7. Ratas lanudas Bosavi
Nombre científico:
Aún por publicar.
Dónde se encuentra:
La rata lanuda Bosavi se ha descubierto recientemente en Papúa Nueva Guinea.
Largo:
Este roedor puede crecer hasta 32 pulgadas de largo.
Peso:
Las ratas lanudas Bosavi pueden pesar hasta 13 libras.
8. Castor norteamericano
Nombre científico:
Castor canadensis
Dónde se encuentra:
Los castores de América del Norte son nativos de América del Norte, pero también se pueden encontrar otras especies similares en América del Sur y Europa.
Largo:
Pueden crecer hasta 3 pies de largo. Su cola puede crecer hasta 14 pulgadas de largo.
Peso:
Este roedor puede pesar entre 24 y 71 libras.
9. Josephoartigasia
Nombre científico:
Josephoartigasia monesi
Dónde se encuentra:
Uruguay
Largo:
La Josephoartigasia alcanzó aproximadamente 10 pies de largo.
Peso:
Se cree que Josephoartigasia pesaba más de 2000 libras.
10. Hutia gigante
Nombre científico:
Heptaxodontidae
Dónde se encuentra:
Se han encontrado fósiles de Giant Hutia en las Indias Occidentales.
Largo:
Desconocido
Peso:
Se estima que pesó entre 110 libras y 440 libras.
¿Hay otros roedores gigantes?
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